Стерилизацией называется хирургическая операция, приводящая к лишению животного функции воспроизведения потомства, при этом сохраняется половая функция и синтез половых гормонов.
При стерилизации самкам перевязывают трубы матки, а самцам – семявыносящие протоки. После этого продолжают синтезироваться половые гормоны, у самок кошек и собак есть течка, животные могут спариваться, но не имеют потомства. После стерилизации, в отличие от кастрации, выработка половых гормонов и половые инстинкты сохраняются.